Ehrenkreuz 1914/1918 ohne Schwerter

Das Ehrenkreuz 1914/1918 ohne Schwerter, offiziell Ehrenkreuz für Kriegsteilnehmer, gehörte zum Ehrenkreuz des Weltkrieges 1914/1918, das am 13. Juli 1934 durch Reichspräsident Paul von Hindenburg gestiftet wurde. Die Auszeichnung diente der einheitlichen Erinnerung an die Teilnahme am Ersten Weltkrieg und wurde ehemaligen Angehörigen der deutschen Streitkräfte sowie weiteren berechtigten Personengruppen verliehen.

Die Ausführung ohne Schwerter unterschied sich deutlich vom Ehrenkreuz für Frontkämpfer, dem sogenannten Frontkämpferkreuz. Dieses trug zwei diagonal gekreuzte Schwerter zwischen den Kreuzarmen. Bei der Version ohne Schwerter fehlen diese bewusst, da sie für Kriegsteilnehmer bestimmt war, die nicht als Frontkämpfer galten. Die Unterscheidung zwischen Frontkämpfern, Kriegsteilnehmern und Hinterbliebenen war ein wesentliches Element des gesamten Ehrenkreuzes.

Die Form der Auszeichnung ist ein Tatzenkreuz mit verbreiterten Kreuzarmen. In der Mitte befindet sich ein rundes Medaillon mit den untereinander angeordneten Jahreszahlen 1914 und 1918. Um das Medaillon liegt ein Kranz aus Eichenlaub. Diese Eichenlaubausführung ist ein wichtiges Erkennungsmerkmal der Kriegsteilnehmer-Version ohne Schwerter. Die Frontkämpferausführung zeigt im Unterschied dazu die Schwerter als sichtbares Zeichen des Fronteinsatzes.

Die Auszeichnung erscheint in bronzierter Ausführung. In Beschreibungen wird sie häufig als Bronzeausführung bezeichnet, wobei zahlreiche Stücke wegen der hohen Produktionszahlen tatsächlich aus Eisen oder Stahl mit bronzierter Oberfläche hergestellt wurden. Die Rückseite ist in der Regel glatt gehalten und kann Herstellerzeichen, Buchstabenkombinationen oder Firmenmarken tragen. Diese Markierungen befinden sich meist auf der Rückseite des Kreuzes oder im Bereich der Öse.

Die Aufhängung erfolgt über eine Öse am oberen Kreuzarm und einen kleinen Bandring. Das Band der Kriegsteilnehmer- und Frontkämpferausführung zeigt die Farben Schwarz, Weiß und Rot. Die Ausführung für Hinterbliebene, also für Witwen und Eltern gefallener Kriegsteilnehmer, besitzt ebenfalls keine Schwerter, unterscheidet sich jedoch durch die schwarze Lackierung des Kreuzes und eine andere Anordnung der Bandfarben.

Zur Verleihung gehörte in der Regel eine Verleihungsurkunde, die die jeweilige Ausführung der Auszeichnung angab. Für die verschiedenen Kategorien wurden unterschiedliche Bezeichnungen verwendet, etwa Ehrenkreuz für Frontkämpfer, Ehrenkreuz für Kriegsteilnehmer, Ehrenkreuz für Witwen und Ehrenkreuz für Eltern. Die Beantragung war zeitlich begrenzt; die Verleihungszahlen waren sehr hoch und umfassten mehrere Millionen Stück in den verschiedenen Ausführungen.

Eine Besonderheit der Kriegsteilnehmer-Version liegt in der großen Zahl unterschiedlicher Hersteller. Aufgrund der Massenproduktion entstanden viele kleine Varianten, die sich in der Form der Kreuzarme, der Gestaltung des Eichenlaubkranzes, der Tiefe der Prägung, der Oberfläche, der Bronzierung und den rückseitigen Herstellerzeichen unterscheiden. Manche Stücke besitzen eine sehr scharfe Prägung, andere zeigen weichere Konturen oder eine stärker abgenutzte bronzierte Oberfläche, unter der Eisen oder Stahl sichtbar werden kann.