Pickelhaube Modello 1895 del Braunschweigisches Infanterie-Regiment Nr. 92 per sottufficiali e truppa

Il Pickelhaube Modello 1895 del Braunschweigisches Infanterie-Regiment Nr. 92 era il caratteristico elmo destinato ai ranghi di truppa e ai sottufficiali del principale reggimento di fanteria del Ducato di Brunswick. Il reparto era integrato nell’Esercito prussiano, apparteneva al X Corpo d’Armata e manteneva denominazione, coccarda e simboli legati alla tradizione militare del proprio Stato.

Il modello storico era costruito attorno a una calotta in cuoio pressato e indurito, rifinita esternamente con vernice nera lucida. La visiera anteriore e la falda posteriore erano cucite al corpo e rinforzate mediante bordure metalliche. Sulla sommità si trovava la punta da fanteria, fissata a una base circolare mediante quattro ribattini. Il rinforzo verticale posteriore poteva incorporare il caratteristico cursore di ventilazione del Modello 1895.

Le finiture delle versioni regolamentari per sottufficiali e truppa erano generalmente in ottone o lega giallo-metallica. Il sottogola ordinario era realizzato in pelle nera, regolabile mediante due fibbie e fissato ai supporti laterali Modello 1891. Il liner era composto da linguette di pelle riunite superiormente da un laccio e permetteva soltanto una regolazione limitata rispetto alla taglia nominale dell’elmo.

Il fregio frontale era formato da un’aquila di impostazione prussiana, modificata per il contingente del Brunswick. Sul cartiglio appariva la formula «Mit Gott für Fürst und Vaterland», ossia “Con Dio per il principe e la patria”, al posto del riferimento al re presente sull’aquila della fanteria prussiana. Questa differenza richiamava l’appartenenza del reparto al Ducato di Brunswick.

Sull’aquila era applicato il Totenkopf del Brunswick, realizzato in metallo bianco o argentato e raffigurante un teschio frontale sopra due ossa incrociate. Sotto il teschio compariva il nastro d’onore «PENINSULA». La combinazione di aquila giallo-metallica e Totenkopf argentato produceva un fregio bimetallico specificamente legato alla storia del reggimento.

Il nastro «PENINSULA» ricordava l’impiego delle formazioni del Brunswick nella guerra d’indipendenza spagnolacontro Napoleone. Dopo la costituzione del corpo del duca Federico Guglielmo nel 1809, una parte della fanteria del Brunswick entrò al servizio britannico e combatté nella penisola iberica e nella Francia meridionale. Questa esperienza divenne una componente centrale della tradizione del futuro Reggimento di fanteria n. 92.

Il Totenkopf derivava invece dalla Schwarze Schar, il “Corpo Nero” costituito nel 1809 dal duca Federico Guglielmo di Brunswick per combattere l’occupazione napoleonica. Il simbolo esprimeva la tradizione di lutto, combattimento e continuità dinastica del reparto. La sua origine precede di oltre un secolo l’impiego del teschio da parte delle successive organizzazioni nazionalsocialiste e appartiene a un contesto storico completamente differente.

Inizialmente il Totenkopf era riservato al III Battaglione, denominato Füsilier- o Leib-Bataillon. Nel 1889 il battaglione ricevette l’autorizzazione imperiale a conservarlo sul fregio dell’elmo. Con l’ordine del 27 gennaio 1912, anche il I e il II Battaglione ottennero il diritto di portarlo e la precedente stella del Brunswick venne eliminata. Durante la Prima guerra mondiale, quindi, il Totenkopf identificava l’intero reggimento.

Sul lato destro del Pickelhaube si trovava la coccarda imperiale nero-bianco-rossa, mentre sul lato sinistro era applicata la coccarda del Brunswick nei colori blu e giallo. Il sistema esprimeva la duplice appartenenza all’Impero tedesco e al Ducato di Brunswick.

La versione ordinaria da truppa e sottufficiali impiegava il sottogola in pelle. I sottufficiali superiori autorizzati al portepee potevano utilizzare esemplari di acquisto privato con dettagli più elaborati, coccarde specifiche e, in determinate configurazioni, catenelle metalliche a scaglie. Gli ufficiali disponevano invece di versioni con lavorazione più fine, fodera interna tessile, fascia tergisudore e fissaggi della base della punta di tipo differente.

Durante il servizio sul campo, il Pickelhaube poteva essere protetto mediante un telino coprielmo, che riduceva la visibilità della superficie nera lucida e delle parti metalliche. Nel corso della guerra comparvero versioni semplificate con finiture in metallo grigio e punta amovibile. Dal 1916 il Pickelhaube venne progressivamente sostituito nelle zone di combattimento dallo Stahlhelm, più adatto alla protezione contro schegge e frammenti.

Gli elmi erano prodotti in taglie differenti e potevano presentare internamente indicazioni della misura, del fabbricante, dell’anno, del deposito o del reparto. Il liner a linguette consentiva di adattare leggermente la calzata, ma non trasformava il Pickelhaube in un copricapo a taglia unica.

Curiosità: durante la Prima guerra mondiale, il Braunschweigisches Infanterie-Regiment Nr. 92 era l’unico reggimento di fanteria dell’Esercito imperiale tedesco autorizzato a portare il Totenkopf sul copricapo. Le altre unità imperiali associate a questo simbolo appartenevano alla cavalleria, tra cui il Braunschweigisches Husaren-Regiment Nr. 17 e due reggimenti di ussari prussiani.