Kugelhelm Modello 1895 dell’Artiglieria del Regno di Prussia per sottufficiali e truppa

Il Kugelhelm Modello 1895 era la variante del Pickelhaube destinata ai reparti di artiglieria del Regno di Prussia. La sua caratteristica identificativa era la sfera metallica, chiamata Kugel, che sostituiva completamente la consueta punta conica. Per questo motivo la denominazione storicamente più precisa non è semplicemente Pickelhaube, ma Artillerie-Kugelhelm.

La terminazione sferica permette di distinguere questo tipo dagli elmi della fanteria e di molte altre armi, provvisti della tradizionale punta. Una vera configurazione da Kugelhelm presenta la sfera direttamente sopra il breve collo metallico fissato alla base superiore. Non deve essere confusa con alcuni elmi di polizia, dogana o amministrazioni civili nei quali una punta più sottile poteva terminare con un piccolo pomolo sferico.

La sfera venne introdotta sugli elmi dell’artiglieria prussiana nel 1844 e divenne il principale elemento uniformologico dell’arma. La sua forma richiamava visivamente una palla da cannone e rendeva immediatamente riconoscibile l’artigliere. Il Kugelhelm venne utilizzato sia nell’artiglieria da campagna sia nell’artiglieria a piedi; la sola presenza della sfera non consente quindi di stabilire a quale delle due specialità appartenesse un determinato elmo.

Il modello storico era costruito attorno a una calotta sagomata in cuoio pressato e laccato di nero, provvista di visiera anteriore e coprinuca posteriore. Sulla sommità si trovava una base circolare fissata mediante quattro ribattini, dalla quale si innalzava il collo metallico con la sfera. Su alcune versioni la Kugel poteva essere svitata per consentire l’applicazione del Trichter, il supporto destinato al pennacchio da parata; esistevano tuttavia anche costruzioni con terminazione non amovibile.

Il fregio frontale era il Linienadler prussiano, formato dall’aquila coronata ad ali spiegate con scettro e globo, monogramma reale FR sul petto e cartiglio con il motto «Mit Gott für König und Vaterland». Questo emblema rappresentava il Regno di Prussia e non deve essere confuso con il Reichsadler generale dell’Impero tedesco. Il motto, introdotto sul fregio prussiano nel 1860, significa “Con Dio per il re e la patria”.

Sugli elmi di dotazione per sottufficiali e truppa, l’aquila, la sfera, la base sommitale, il bordo della visiera e il rinforzo posteriore erano normalmente realizzati in ottone o bronzo d’alluminio, con una tonalità giallo-metallica. Il fregio del Modello 1895 veniva generalmente fissato mediante due occhielli passanti attraverso la calotta e bloccati internamente con piccoli cunei di cuoio.

Il normale fregio con aquila prussiana identifica un reparto dell’artiglieria di linea, ma non permette da solo di attribuire l’elmo a un reggimento specifico. L’artiglieria della Guardia e alcuni reparti titolati potevano portare stelle, scudetti, monogrammi, cartigli o altri elementi aggiuntivi. Per distinguere con precisione artiglieria da campagna, artiglieria a piedi e singole unità sono necessarie eventuali marcature interne o particolarità supplementari del fregio.

Il sottogola regolamentare della versione per sottufficiali e truppa era costituito da una cinghia di cuoio nero, collegata ai supporti laterali Modello 1891. Dal 1897, sotto il supporto destro veniva portata la coccarda imperiale nero-bianco-rossa, mentre sul lato sinistro si trovava la coccarda prussiana nero-bianca. Alcuni sottufficiali anziani e gli elmi acquistati privatamente potevano presentare coccarde, sottogola o finiture differenti.

L’interno era normalmente dotato di un liner in cuoio a linguette, unite da un cordoncino per adattare parzialmente la calzata. Gli elmi venivano comunque fabbricati in diverse taglie: il cordoncino consentiva soltanto una regolazione limitata e non sostituiva la corretta misura della calotta. Sugli esemplari di dotazione potevano comparire timbri con taglia, anno, produttore, deposito o reparto.

Durante le esercitazioni e il servizio operativo il Kugelhelm veniva protetto mediante un Überzug, una copertura in tessuto destinata a nascondere la calotta lucida e le finiture metalliche riflettenti. Le coperture dell’artiglieria potevano recare il numero del reggimento; nel corso della Prima guerra mondiale tali contrassegni vennero progressivamente resi meno visibili oppure eliminati.

Il Modello 1895 rimase in uso durante la fase iniziale della guerra. Nel 1915 fu introdotta una versione semplificata con finiture metalliche grigie e meno riflettenti, mentre dal 1916 il Kugelhelm venne progressivamente sostituito nei reparti combattenti dallo Stahlhelm, capace di offrire una protezione sensibilmente superiore contro schegge e frammenti.

Curiosità: quando venne introdotta nel 1844, la terminazione dell’elmo d’artiglieria prussiano aveva inizialmente una forma più allungata. Soltanto verso la fine degli anni Quaranta dell’Ottocento assunse la forma pienamente rotonda che rese il Kugelhelm immediatamente riconoscibile.